Suivi de pollution

Les polychlorobiphényles (PCB) sont des huiles synthétiques résistantes à la chaleur, principalement utilisées dans les applications électriques et les machines lourdes. La production et la nouvelle utilisation des PCB ont cessé dans les années 1970 en Amérique du Nord. Cependant, les PCB persistent dans l’environnement et représentent un risque pour la santé des océans, notamment pour les animaux situés au sommet des réseaux alimentaires, comme les épaulards.

Les dioxines/furans (PCDD/F) sont des sous-produits non intentionnels de la combustion et de la fabrication de substances chlorées. Les changements dans les opérations des usines de pâte à papier au Canada et ailleurs ont considérablement réduit les apports de ces produits chimiques nocifs aux océans. Mais en raison de la production accessoire continue de leur persistance et de leur toxicité, ils continuent de représenter un risque pour certains organismes aquatiques.

Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) proviennent à la fois de sources naturelles et humaines (par exemple, combustion, utilisation de combustibles fossiles). Il existe des milliers de HAP différents ; leur taille et leur structure déterminent leur persistance et leur toxicité dans l’océan. Les marées noires sont une source de HAP particulièrement préoccupante pour la santé des océans.

Les éthers diphényliques polybromés (PBDE) sont des composés synthétiques utilisés comme retardateurs de flamme dans les matériaux fabriqués. Les PBDE sont bioaccumulatifs et toxiques pour les organismes aquatiques. Bien qu’ils ne soient plus utilisés au Canada, les PBDE persistent dans l’environnement et continuent de représenter un risque pour la santé des océans.

Le tétrabromobisphénol A (TBBPA) est le retardateur de flamme bromé le plus utilisé au monde, utilisé dans les résines époxy et polycarbonatées. Le TBBPA est persistant dans l’environnement, bioaccumulatif et représente un risque potentiel pour la santé des organismes aquatiques.

L’hexabromocyclododécane (HBCD) est un retardateur de flamme principalement utilisé dans l’isolation thermique pour l’industrie de la construction. En janvier 2017, le HBCD a été interdit au Canada. Cependant, elle persiste dans l’environnement, est biocumulative, et continue de présenter un risque potentiel pour la vie marine.

Le cadmium est un oligo-élément naturel et est également produit par des activités humaines (fusion et raffinage des métaux, combustion de combustible, traitement des eaux usées). Le cadmium s’accumule facilement par les organismes marins, en particulier le plancton et les invertébrés, et peut avoir des effets toxiques sur tous les organismes s’il est présent à des niveaux suffisamment élevés.

Le plomb est naturellement présent et est également produit par des activités humaines (combustion du charbon, fusion des métaux, incinération des déchets). L’exposition au plomb due à l’ingestion de matériel de pêche est connue pour provoquer une série d’effets toxiques chez les oiseaux. Le plomb a également des effets toxiques chez les invertébrés marins, et peut avoir des effets indésirables sur tous les organismes s’il est présent à des niveaux suffisamment élevés.

Le mercure est naturellement présent et est également produit par les activités humaines (combustion du charbon, fusion des métaux, exploitation minière). Le méthylmercure est la principale forme absorbée par les poissons et la faune. Sa concentration augmente dans les tissus des organismes à mesure qu’elle monte dans la chaîne alimentaire, ce qui pose des risques potentiels pour la santé des principaux prédateurs marins.

Les composés perfluorés (PFC) sont utilisés pour rendre les produits plus résistants aux taches, à la graisse et à l’eau. Les PFC sont persistants dans les sédiments et s’accumulent dans les poissons, les oiseaux et les mammifères marins. Les PFC sont toxiques pour les organismes aquatiques, et les PFC clés (PFOS et PFOA) sont désormais strictement réglementés au Canada.

Les alkylphénols sont des composés synthétiques utilisés pour fabriquer des éthoxylates d’alkylphénol (EFA), largement utilisés comme tensioactifs dans les détergents, les dégraissants, les émulsifiants, les agents mouillants et les agents disperseurs. Le nonylphénol et ses éthoxylates sont dominants dans l’environnement marin. Ces composés sont des perturbateurs endocriniens : ils peuvent imiter l’œstrogène et perturber les processus hormonaux réguliers.

Les organotins sont utilisés comme pesticides et stabilisateurs pour les produits plastiques polychlorure de vinyle. Ils sont également utilisés dans les peintures antifoulantes pour prévenir l’accumulation de balanes et d’autres organismes sur les coques des bateaux et les engins de pêche. La tributyltine est l’une des organotines les plus toxiques, affectant les fonctions hormonales et immunitaires. Son utilisation dans les peintures anti-encrassage a été interdite au Canada en 2002.

Les pesticides hérités sont des organochlorés qui ont été interdits ou restreints dans les années 1970 et 1980 en Amérique du Nord et dans de nombreux autres pays. Leur héritage est qu’ils persistent dans l’environnement bien après leur utilisation. Ils sont solubles dans les lipides, s’accumulant dans les tissus adipeux des organismes, et présentent divers effets toxiques dans la biote marine. Le DDT est considéré comme l’un des pesticides hérités les plus notoires, ayant été associé à l’amincissement des coquilles d’œufs chez les oiseaux aquatiques dans les années 1960 et 1970.

Les pesticides à usage actuel (CUP) constituent un groupe diversifié de produits chimiques actuellement utilisés au Canada et dans le monde entier. Les CUP sont généralement plus spécifiques à la cible et moins persistantes que les pesticides traditionnels, mais certains sont plus toxiques de façon aiguë. Beaucoup sont solubles dans l’eau, ce qui signifie qu’ils se déplacent facilement dans les environnements aquatiques. Les CUP présentent une gamme d’effets toxiques selon leur mode d’action, et sont souvent toxiques pour les organismes non ciblés.

Les produits pharmaceutiques et de soins personnels (PPCP) comprennent tous les médicaments conçus pour les humains et les animaux, ainsi que les cosmétiques, savons, lotions, produits capillaires et dentaires. Alors que certains PPCP se dégradent rapidement, d’autres persistent dans l’environnement et sont connus pour s’accumuler dans les organismes aquatiques. Les PPCP peuvent avoir divers effets toxiques dans la biote, et les effets potentiels de nombreux PPCP sont inconnus.

Les microplastiques sont des particules de plastique de plus petite taille que 5 mm. Ils ne se dégradent pas facilement et sont très persistants dans l’environnement marin. Les effets des microplastiques sur les organismes marins incluent le stress nutritionnel, le blocage du système digestif et l’enchevêtrement.