Menaces pour les épaulards : le point de basculement des métaux toxiques

Le programme Ocean Wise Pollution Tracker a récemment publié de nouvelles découvertes sur les métaux toxiques (parfois appelés métaux lourds) dans l’habitat des épaulards résidents. Mais quel est le problème avec ces métaux de toute façon ? Dans ce blog, nous explorons ce que sont les métaux toxiques et pourquoi ils peuvent être un problème pour les animaux marins.

Que sont les métaux toxiques et comment se retrouvent-ils dans l’environnement ?

Les métaux toxiques font référence aux métaux et aux composés métalliques qui affectent négativement la santé des organismes. Certains des métaux toxiques les plus courants sont l’arsenic, le cadmium, le cuivre, le nickel, le plomb et le mercure. Ils peuvent provenir de sources d’origine humaine, comme les mines, les raffineries de métaux, les usines de traitement des eaux usées, et ils peuvent également provenir de sources naturelles, telles que le substrat rocheux, les volcans et les incendies de forêt. Ces métaux peuvent même être transportés sur de longues distances, atteignant des endroits éloignés où on ne les attend pas, à travers les courants océaniques et atmosphériques. Il est important de noter que les métaux et les composés métalliques sont essentiels aux fonctions environnementales, mais à un niveau trop élevé, ils peuvent devenir toxiques.

Comment les métaux toxiques affectent-ils les animaux marins ?

Essentiellement, les métaux toxiques (comme d’autres éléments) se retrouvent dans les sédiments – le sable, les roches et la boue qui composent le fond marin – et se frayent un chemin dans le réseau trophique. Le problème est que les métaux toxiques peuvent s’accumuler dans les tissus des animaux plus gros, ce qui finit par causer des problèmes de santé. Au fur et à mesure que ces toxines s’accumulent dans les poissons, les effets peuvent inclure une croissance et une reproduction réduites, ainsi qu’un taux de mortalité plus élevé.

C’est un problème pour certains des mammifères marins les plus appréciés – les épaulards ! Les épaulards résidents du sud sont inscrits sur la liste des espèces en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) et ont besoin de toute l’aide supplémentaire qu’ils peuvent obtenir pour être protégés. Grâce à nos dernières recherches, nous savons que les métaux toxiques ont des impacts sur les épaulards résidents.

Les métaux toxiques peuvent s’accumuler dans les épaulards par l’eau dans laquelle ils nagent, dans les poissons qu’ils mangent et même dans l’air qu’ils respirent à la surface. Ce que nous avons découvert dans cette nouvelle recherche, c’est que l’habitat essentiel des épaulards chevauche les points chauds de contamination, où il y a des quantités plus élevées de métaux toxiques. Malheureusement, cela signifie que les épaulards sont soumis à une pression plus élevée que la normale en raison des toxines.

De plus, le saumon quinnat est la principale proie des épaulards résidents, et il est également touché par la contamination par des métaux toxiques, ce qui peut le rendre moins sain et moins abondant en tant que source de nourriture. Qu’est-ce que cela signifie pour les épaulards résidents ? Il se peut qu’ils n’obtiennent pas autant ou qu’ils n’aient pas autant de nourriture de qualité… Et cela représente un fardeau supplémentaire pour leur population déjà à risque. Ces résultats sont préoccupants pour l’équipe de Pollution Tracker, et c’est pourquoi il est plus important que jamais que nous poursuivions notre travail de surveillance des tendances et d’information sur les réglementations.

Que fait Pollution Tracker ?

Le Programme de suivi de la pollution est le premier programme de surveillance des contaminants à l’échelle de la côte au Canada. En partenariat avec de multiples partenaires – collectivités des Premières Nations, organismes communautaires, administrations portuaires, industrie et organismes gouvernementaux – des centaines de produits chimiques sont analysés dans les sédiments marins et les mollusques et crustacés afin de suivre les tendances dans l’espace et dans le temps. Pollution Tracker fournit des données de base pour un large éventail de contaminants qui nous aident à identifier la source, ainsi qu’à déterminer les risques pour la vie marine, comme les épaulards. Il est important de noter que nos constatations contribuent également à éclairer l’efficacité des règlements et des meilleures pratiques pour la planification future.

Pour en savoir plus sur nos recherches, consultez l’article récemment publié intitulé « Sediment Spatial Distribution and Quality Assessment of Metals in Chinook Salmon and Resident Killer Whale Marine Habitat in British Columbia, Canada ».

Référence et crédits photos

Kim, J.J., Delisle, K., Brown, T.M. et al. Répartition spatiale des sédiments et évaluation de la qualité des métaux dans l’habitat marin du saumon quinnat et des épaulards résidents en Colombie-Britannique, Canada. Arch Environ Contam Toxicol 85, 73-91 (2023). https://doi.org/10.1007/s00244-023-01013-1

Photos avec l’aimable autorisation d’Ocean Wise

Bailleurs de fonds et partenaires

Pêcheries de la National Oceanic and Atmospheric Administration ; SeaWorld Entertainment, Inc. ; la Fondation nationale de la pêche et de la faune ; le Programme de lutte contre les contaminants des baleines de Pêches et Océans Canada ; le Programme d’immersion en mer d’Environnement et Changement climatique Canada ; Les partenaires du programme PollutionTracker d’Ocean Wise (bailleurs de fonds : Association of Denman Island Marine Stewards, District régional de la capitale (Victoria C.-B.), Metro Vancouver, Première Nation de Metlakatla, Neptune Terminals, Port de Prince Rupert, Nation Tsleil-Waututh et Administration portuaire Vancouver-Fraser ; Donateurs en nature : Centre des sciences de la mer de Bamfield, Comox Valley Project Watershed Society, Programme de planification marine du Conseil de la Nation haïda, Service de gestion et de gestion intégrées des Heiltsuk, Première Nation des K’ómoks, biologiste et technicien des pêches des Lax Kw’alaams, Bande indienne Musqueam, Conseil tribal des Nuu-chah-nulth, Société de recherche et d’éducation marines de l’île Saturna, gardiens gardiens de Tlowitsis, Première Nation de Tsawwassen et Station de découverte océanique de Pender Harbour.