Orca Action Month: Why the Future of Killer Whales Needs You
Il y a une histoire qui se déroule juste au large de nos côtes, une histoire de résilience et d’urgence.
Imaginez ceci : Une jeune épaulard nage aux côtés de sa grand-mère, apprenant les anciennes routes de migration et comment trouver le saumon quinnat le plus savoureux. Sa famille chante à travers les vagues dans une langue qui leur est propre. Ces moments, riches en culture, en connexion et en survie, font partie de ce qui rend les épaulards si extraordinaires.
Chaque mois de juin, le Mois de l’action des épaulards est l’occasion de célébrer ces animaux incroyables et de se mobiliser pour les protéger, en particulier les épaulards résidents du sud, une espèce en danger critique d’extinction.
Alors, qui sont ces baleines ? Qu’est-ce qui menace leur survie ? Et surtout, que pouvez-vous faire pour aider ?
Pourquoi les épaulards sont importants
Les baleines sont plus que de magnifiques mammifères marins, ce sont des espèces clés. Un peu comme la clé de voûte d’une arche – lorsque vous la retirez, toute la structure peut s’effondrer.
Le nord-ouest du Pacifique abrite quatre écotypes distincts d’épaulards :
- Résidents du sud : en voie de disparition critique et profondément tributaire du saumon quinnat.
- Résidents du nord : menacés, mangeurs de poissons.
- Orques de Bigg (migratrices) : baleines non répertoriées, chasseuses de mammifères.
- Orques du large : menacées, un groupe mystérieux qui se nourrit de requins et vit principalement au large.
En tant que prédateurs supérieurs et cyclateurs des nutriments, les baleines aident à réguler les réseaux trophiques et à stimuler le stockage du carbone en alimentant la croissance du plancton – de minuscules organismes qui absorbent des quantités massives de dioxyde de carbone.
Les baleines jouent un rôle crucial dans la lutte contre le problème même qui menace leur survie : le changement climatique anthropique. Lorsque nous protégeons les baleines, nous protégeons notre océan – et notre avenir !
Une culture à la limite
Les épaulards vivent en groupes familiaux très unis appelés matrilignes, dirigés par des mères et des grands-mères. Ces matriarches, dont certaines ont entre 80 et 90 ans, guident leurs groupes à travers les générations, transmettant ainsi leurs connaissances en matière de survie. Les scientifiques pensent que cette longue vie post-ménopausique fournit un leadership et une stabilité essentiels – comme des capitaines chevronnés à la barre du groupe.
Mais avec seulement 74 résidents du sud restants, nous risquons de perdre plus que des baleines individuelles – nous risquons de perdre toute une culture, une langue unique et un ingénieur essentiel de l’écosystème.
Toutes les populations d’épaulards sont confrontées à des menaces qui se chevauchent et qui s’aggravent de manière mortelle, notamment :
- Épuisement des proies
- Polluants toxiques dans leur nourriture et leur eau
- Collisions avec des navires et enchevêtrement dans des engins de pêche
- Pollution sonore sous-marine qui perturbe l’alimentation et la communication
Mais pour les résidents du Sud, ces défis sont particulièrement graves.
Menaces en hausse
Imaginez que vous essayez de rentrer chez vous, mais qu’à chaque fois que vous vous retournez, quelqu’un vous coupe. Vous ne pouvez pas voir où vous allez, le bruit autour de vous est assourdissant et il y a un énorme bateau de croisière qui se dirige vers vous. Soudain, trouver sa famille, dîner ou garder le cap devient un véritable défi. L’augmentation du bruit sous-marin oblige les épaulards à dépenser plus d’énergie pour moins de nourriture – une combinaison dangereuse pour une population déjà sous pression.
Au Canada, ces menaces sont en hausse. Sur les traces de la Trans Montagne pipeline en 2024 et l’évolution des priorités commerciales, le trafic de gros navires dans les ports du Pacifique du Canada devrait augmenter d’au moins 18 %. Cette onde entraîne une augmentation du bruit, un risque accru d’impacts et un stress supplémentaire dans des zones comme la mer des Salish, un habitat essentiel pour les résidents du sud.
Au sud de la frontière, le gouvernement américain a réduit de plus de 27 % le financement de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) – l’agence responsable du suivi météorologique, de la gestion des pêches et de la protection des espèces marines. Ces coupes ont entraîné le licenciement de 880 employés et ont supprimé le bureau de la recherche océanique et atmosphérique de la NOAA, le noyau scientifique de l’agence.
La NOAA est l’agence centrale des États-Unis en matière de sciences et de gestion de l’environnement dans le domaine de l’océan et du climat. Son démantèlement rompt le
Le saumon est la clé de la survie
Le stress nutritionnel dû au manque de proies est l’un des principaux facteurs limitant la croissance des populations d’épaulards résidents du Sud en danger. Une étude de l’Université de Washington a révélé que jusqu’à 69 % des grossesses chez les résidents du Sud échouent, et que la faible disponibilité du saumon Chinook est une cause majeure. Sans assez de nourriture, les baleines gestantes subissent une perte de grossesse avancée et des taux de mortalité plus élevés des petits.
Le rétablissement de la montaison du saumon quinnat est l’un des moyens les plus efficaces de soutenir le rétablissement de cette population en voie de disparition. Plus de saumon signifie plus d’énergie pour la chasse, un meilleur succès de reproduction et des veaux plus forts.
De l’espoir à l’horizon
« [À l’heure actuelle, il y a] 11 baleines de moins de six ans et sept d’entre elles sont des femelles. C’est énorme. Donc, quand nous parlons de rétablissement de cette population, ce que nous voulons vraiment dire, c’est donner à ces sept baleines ce dont elles ont besoin pour atteindre l’âge adulte.
– Donna Sandstrom, fondatrice et directrice générale du Sentier des baleines
Pour les espèces en voie de disparition, la présence de jeunes femelles est particulièrement importante pour le rétablissement. Les baleines femelles jouent un rôle essentiel dans l’avenir de la population en mettant bas et en élevant des baleineaux. Ainsi, le fait que sept des 11 juvéniles soient des femelles est un signe prometteur qu’il y a un potentiel de croissance démographique. Mais seulement si ces jeunes baleines survivent jusqu’à l’âge adulte. C’est pourquoi il est si essentiel de les soutenir maintenant pour se rétablir.
Cinq façons dont VOUS pouvez aider aujourd’hui
Les épaulards ont besoin de votre aide pour naviguer dans cette mer croissante de menaces.
Faites des choix alimentaires respectueux de l’océan
Les résidents du sud dépendent fortement du saumon quinnat, et ces saumons ont également besoin de notre aide. Lorsque vous faites vos courses ou que vous dînez au restaurant, recherchez le symbole Ocean Wise Recommended pour soutenir les pratiques durables en matière de fruits de mer. Trouvez des fruits de mer recommandés par Ocean Wise près de chez vous !
Signalez vos observations
Le saviez-vous ? Chaque année, plus de 20 000 baleines sont heurtées par des navires et environ 300 000 baleines, dauphins et marsouins meurent dans le monde entier après s’être empêtrés dans des débris océaniques et des engins de pêche – et les experts estiment que seulement un incident sur dix est signalé.
Si vous êtes près de l’eau, téléchargez gratuitement l’application Whale Report. Il vous permet d’enregistrer les observations en temps réel, déclenchant des alertes aux navires proches afin qu’ils puissent ralentir ou dérouter – aidant à éviter les collisions et à contribuer à la recherche.
Adopter symboliquement un épaulard
En adoptant symboliquement un épaulard aujourd’hui, vous protégez non seulement eux, mais aussi des milliers d’autres baleines chaque année contre les collisions mortelles avec les navires et les enchevêtrements !
Parlez et montrez-vous
Rejoignez ou dirigez un nettoyage des rivages Ocean Wise et faites des recherches sur les groupes de conservation dans votre région. Votre temps et votre soutien financent des programmes essentiels.
Envoyez un courriel à vos représentants pour exprimer leur soutien au financement des sciences de la mer – la pression publique fonctionne et votre voix compte
Soyez prudent avec les baleines
Plaisanciers, prenez note : suivez les directives de Be Whale Wise pour réduire votre impact. Restez à au moins
Repérer les engins de pêche abandonnés ou le plastique ? Signalez-le aux autorités locales ou à des groupes de nettoyage pour aider à prévenir les enchevêtrements de baleines.
Par : Olivia Heintzman, assistante de recherche Ocean Wise
Posted June 13, 2025 by Kim Bricker
