Six animaux marins qui dépendent du varech pour survivre

À la surface, les forêts de varech ressemblent à des paysages marins sereins. Mais ce sont en fait des centres de biodiversité animés. Abritant des milliers d’espèces marines, du minuscule phytoplancton aux grands mammifères marins, les forêts de varech sont un écosystème essentiel à la vie sous-marine.

Il existe plus de 30 types de varech différents. Et chacun soutient son propre éventail unique de créatures. Parmi le varech, les animaux trouvent de la nourriture, un abri et des lieux de reproduction vitaux. Mais ces relations ne sont pas à sens unique ; Les forêts de varech prospèrent grâce à des liens complexes avec leurs résidents.

Voici six animaux marins qui dépendent du varech pour survivre, et quelques-uns dont le varech dépend également.

Pieuvre géante du Pacifique

La pieuvre géante du Pacifique joue de nombreux rôles dans la chaîne alimentaire en fonction de son stade de vie. En tant que bébés, ils sont la proie des phoques, des loutres et des anguilles-loups. Mais une fois qu’ils atteignent l’âge adulte, ils deviennent les chasseurs, chassant (et attrapant !) les poissons et les crustacés.

Qu’elles se cachent des prédateurs ou qu’elles se faufilent sur des proies, ces pieuvres se cachent souvent dans les forêts de varech en utilisant leurs impressionnantes capacités de camouflage pour se fondre dans la masse.

Ils sont même connus pour se balancer comme du varech pour disparaître encore mieux dans leur environnement !

Crabes de varech

Un autre expert dans l’art de se fondre dans la masse est le crabe de varech, bien nommé pour son lien étroit avec le varech !

Ces crustacés dépendent des forêts de varech pour s’abriter et se nourrir. Surtout pendant l’été lorsqu’ils grignotent du varech avant de devenir carnivores en hiver.

Présents le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, ces crabes araignées de mer ont élu domicile dans les lits de varech. Ils sont même parfois de couleur varech, ce qui les aide à se cacher des prédateurs comme les loutres de mer, qui habitent également les forêts de varech.

Loutres de mer

Les loutres de mer sont une espèce clé. Cela signifie que leur présence est essentielle au fonctionnement d’un écosystème ! Et l’un des écosystèmes qui dépend fortement des populations de loutres de mer est les forêts de varech.

Les forêts de varech et les loutres de mer ont une relation symbiotique. Les forêts fournissent un habitat et de la nourriture à ces mignons mammifères marins. Et en retour, les loutres de mer protègent le varech de l’un de leurs prédateurs les plus voraces : les oursins. Lorsque les loutres de mer ont été chassées jusqu’à l’extinction aux 18e^et 19e^siècles, les populations d’oursins ont grimpé en flèche et les effets néfastes se font encore sentir aujourd’hui dans les forêts de varech.

Le varech joue également un rôle adorable dans les communautés de loutres, car les animaux s’enveloppent souvent dans du varech pour rester ensemble tout en flottant !

Oursins

Bien que les oursins aient besoin des forêts de varech pour survivre, on peut dire sans risque de se tromper que parfois, les oursins aiment un peu trop le varech ! Les oursins adorent grignoter les crampons de varech, une structure ressemblant à une racine qui s’accroche aux rochers et empêche le varech de flotter.

En fait, lorsque l’équipe de foresterie marine d’Ocean Wise plante du varech pendant les projets de restauration, elle doit s’assurer que le crampon se connecte avec le substrat (un autre terme pour la surface sur laquelle pousse une plante ou un organisme) pour une plantation appropriée.

Lorsque le nombre d’oursins devient trop élevé, ils mangent trop, ce qui entraîne la mort des forêts de varech et la perte d’habitat essentiel pour d’autres animaux. Heureusement, les loutres de mer ne sont pas les seules espèces à manger des oursins !

Étoiles de tournesol

Cette étoile de mer colorée se trouve dans toute la côte du nord-ouest du Pacifique, heureusement nichée parmi les lits de varech qui bordent les côtes.

Tout comme l’adorable loutre de mer, les stars du tournesol aiment aussi manger des oursins, mais ils sont beaucoup moins difficiles que leurs homologues mammifères qui défendent le varech. Alors que les loutres de mer préfèrent les oursins les meilleurs et les plus nutritifs, les étoiles de tournesol sont connues pour manger différentes espèces d’oursins, y compris les plus petits et les moins optimaux que les loutres laissent derrière elles.

Bien qu’il puisse sembler que les forêts de varech dépendent davantage des étoiles de tournesol que l’inverse, les forêts fournissent naturellement un buffet d’oursins pour les étoiles de mer. Ce qui leur permet de trouver facilement un repas !

Malheureusement, au cours de la dernière décennie, la maladie du dépérissement des étoiles de mer a touché les étoiles de mer de la côte nord-est du Pacifique, provoquant une mortalité massive. Conduisant à l’effondrement des populations d’étoiles de mer de tournesol ! On estime maintenant que plus de 95 % des étoiles de mer de tournesol sont mortes depuis 2013.

Hareng

Chaque mois de mars, les côtes de la Colombie-Britannique explosent en pleine effervescence grâce à la ponte du hareng. À l’arrivée du printemps et du réchauffement des eaux océaniques, le hareng du Pacifique pond des milliards d’œufs sur le varech, les herbiers marins et les rochers rugueux. Cela rend l’eau turquoise, attirant des foules de personnes pour s’émerveiller devant la belle scène – avec des baleines, des phoques, des oiseaux de mer, et plus encore !

La ponte de hareng est non seulement cruciale pour le maintien des populations de hareng, mais les œufs fournissent des nutriments essentiels à un large éventail de biodiversité. En septembre, notre équipe de forestation marine a planté du varech géant autour de l’île de Capstan pour aider à soutenir le frai de hareng au printemps prochain !

Alors que nous continuons à comprendre ces écosystèmes délicats, il est clair que la protection et la restauration des forêts de varech sont essentielles à la survie des nombreuses espèces qui en dépendent et à la résilience de nos côtes.

Grâce aux efforts de conservation et aux projets de restauration, nous pouvons contribuer à faire en sorte que ces habitats sous-marins vitaux prospèrent pour les générations à venir. La santé de nos océans et des innombrables créatures qui s’y trouvent en dépend.