Forestation maritime : bénéfices pour le climat, les écosystèmes et la population de la Colombie-Britannique

Un nouveau rapport d’Ocean Wise montre comment la restauration des forêts de varech offre une opportunité considérable pour la province et le pays

Récemment, on a beaucoup parlé des algues. Pas seulement ici chez Ocean Wise, mais aussi dans l’actualité, dans le monde culinaire et au-delà. Et l’attention est bien méritée. Le varech est un superaliment incroyable, nécessitant très peu d’apports pour cultiver des aliments riches en protéines dans nos océans. Les raisons pour lesquelles nous sommes enthousiastes à propos des algues vont bien au-delà de son potentiel alimentaire.

Un nouveau rapport d’Ocean Wise intitulé Seaforestation : Benefits to the climate, the ecosystem, and the people of British Columbia, soutient que le Canada devrait poursuivre la reforestation à grande échelle – la restauration, la plantation, la gestion et l’entretien des forêts sous-marines de varech – comme solution climatique sans regrets. 

En décroissant la restauration, la protection et la culture des varechs, la Colombie-Britannique peut permettre une élimination significative des gaz à effet de serre nocifs de l’atmosphère, tout en réalisant plusieurs co-bénéfices pour l’océan, les communautés côtières et la vie marine. En plus d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère, la reforestation marine améliore également la santé des écosystèmes océaniques, restaure les pêches côtières et crée des emplois axés sur l’environnement en Colombie-Britannique.

Le rapport révèle que la côte de la Colombie-Britannique est un habitat privilégié pour l’abondance des algues et la diversité des espèces. La Dre Alejandra Mora-Soto, auteure principale de l’une des études du rapport, estime au moins 190 km2 de varech entre le détroit de Géorgie et Prince Rupert seul, capturant plus de 7 755 tonnes métriques de CO2 chaque année – l’équivalent des émissions de chauffage de 3 900 foyers au gaz naturel.

« L’océan est de loin le plus grand réservoir de carbone de la planète, et la reforestation marine des forêts de varech, qui absorbent le carbone, est une opportunité émergente qui devrait être exploitée. Nous avons besoin de tous les outils à notre disposition pour lutter contre le changement climatique. En tant qu’ancien planteur d’arbres, je suis très enthousiaste à l’idée de l’opportunité de la reforestation marine pour réduire les émissions de carbone, tout en augmentant l’habitat pour diverses espèces marines », a déclaré l’honorable Joyce Murray, ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne.

Avec des déclins significatifs des bancs de vareches au cours des trois dernières décennies sur les côtes du Pacifique et de l’Atlantique, il existe une opportunité importante de restaurer les forêts de varech perdues, et ce faisant, d’ajouter une capture significative de CO2. Le potentiel du varech comme solution climatique n’est pas seulement ce qu’il capture aujourd’hui, mais aussi ce qu’il peut capturer à l’avenir, s’il est restauré et agrandi de manière responsable et dans des zones susceptibles de résister aux impacts d’un réchauffement accru.

Les solutions climatiques fondées sur la nature, comme la plantation d’arbres, sont devenues largement adoptées dans la lutte contre le changement climatique. Le varech offre des opportunités et des avantages similaires mais, contrairement aux forêts terrestres, offre une élimination durable du carbone année après année grâce à sa vitesse de croissance extraordinaire et à son renouvellement de biomasse, sans risque de perte due au feu. De plus, le varech peut être cultivé pour la récolte commerciale tout en capturant le carbone – générant un flux continu de bénéfices économiques, écologiques et sociaux.

Les forêts de varech génèrent chaque année plus de 2,1 milliards de dollars de valeur potentielle pour les pêcheries en Colombie-Britannique. Et les forêts sous-marines protègent les espèces vulnérables des impacts de l’acidification des océans, aident à purifier l’eau en absorbant l’excès de nutriments, et protègent les côtes de l’érosion en atténuant l’impact des vagues.

L’objectif principal de ce rapport est de mettre en lumière l’importance cruciale des forêts de varech pour la santé de notre côte, ainsi que les nombreux avantages liés à la protection, à la restauration et à la culture des algues en Colombie-Britannique.

Avec ce rapport, Ocean Wise espère sensibiliser et susciter l’intérêt des décideurs politiques et des bailleurs de fonds pour poursuivre les activités de reforestation maritime dans un délai à la hauteur des pressions critiques de l’urgence climatique.