La marée noire pousse des groupes de conservation à solliciter l’aide du public pour les observations de baleines

Alors que la marée noire du bateau de pêche Aleutian Isle atteint les eaux canadiennes, des groupes de conservation et le ministère des Pêches et des Océans appellent le public à aider en signalant les observations de baleines.

Des scientifiques d’Ocean Wise, du Whale Museum, du Vancouver Aquarium Marine Mammal Rescue Rescue Centre, de la Marine Education and Research Society et du Department of Fisheries and Oceans (DFO) lancent un appel à intensifier les efforts pour signaler les observations de baleines le long de la côte Pacifique ce week-end. Les baleines ne sont pas capables de détecter ou d’éviter les nappes de pétrole et sont donc à haut risque d’inhaler et d’ingérer les hydrocarbures des déversements. L’exposition à l’huile et à ses vapeurs toxiques peut provoquer des irritations cutanées, des blessures internes, voire la mort. Il ne reste actuellement que 73 épaulards résidents du Sud, et selon le gouvernement fédéral, les polluants représentent l’une des plus grandes menaces pour l’espèce.

Au moment où le navire a coulé au large de la côte ouest de l’île San Juan, 60 des 73 membres de cette population menacée ont été signalés juste au sud de la marée noire. Grâce aux efforts des opérateurs d’écotourisme, de chercheurs et de citoyens scientifiques de l’État de Washington, les autorités américaines ont pu localiser les baleines et confirmer qu’elles n’ont pas été en contact avec la nappe. À mesure que cette marée noire continue de se propager, connaître l’emplacement des baleines sera crucial pour orienter les efforts d’atténuation.

« Alors que la marée noire pénètre dans les eaux canadiennes, nous avons besoin de recueillir autant d’informations que possible sur la localisation des baleines et d’autres formes marines dans la région », explique Chloe Robinson, PhD, responsable principale de l’impact sur la conservation chez Ocean Wise. « L’application Ocean Wise WhaleReport permet à toute personne possédant un smartphone de signaler la localisation des baleines en temps réel, aidant ainsi à orienter les efforts d’atténuation qui peuvent aider à sauver les baleines. »

Le système d’alerte WhaleReport (WRAS) diffuse les détails pertinents des observations de baleines en temps réel rapportées via l’application WhaleReport. Cela alerte des autorités telles que la Garde côtière, Transports Canada et le ministère des Affaires publiques sur la localisation des baleines en danger ou menacées. Si les baleines risquent de nager à travers la marée noire, des autorités formées prendront des mesures pour détourner les baleines.

La WRAS alerte également les capitaines de navires des grands navires commerciaux afin qu’ils puissent mettre en place des mesures pour réduire leur risque de déranger ou de frapper les baleines.

N’importe qui peut être rapporteur de baleines et aider à protéger cette population menacée. Même si vous n’êtes pas sur l’eau, vous pouvez toujours voir des baleines et signaler des observations depuis la rive. Téléchargez dès aujourd’hui l’application gratuite WhaleReport sur iOS ou Android pour aider à protéger les baleines.

« Il est important de savoir où se trouvent les mammifères marins en temps réel au cas où un déversement de pétrole serait lié à l’événement du navire coulé de San Juan », déclare Paul Cottrell, expert en mammifères marins du DFO. « Cela garantira que notre équipe puisse réagir en temps réel pour réduire l’exposition. L’application Ocean Wise WhaleReport, ainsi que le réseau de suivi des baleines du DFO pour les hydrophones, est d’une importance capitale pour savoir où se trouvent les baleines. » L’Unité de protection des mammifères marins du DFO met régulièrement à jour les détections et observations confirmées de baleines canadiennes à l’Administration américaine de l’océan et de l’atmosphère (NOAA) afin de les aider dans leurs efforts.

Si un membre du public rencontre un mammifère marin en détresse, échoué ou autrement en détresse dans les eaux canadiennes, il doit immédiatement appeler la ligne d’assistance gratuite 24h/24 pour le rapport d’incidents de mammifères marins au 1-800-465-4336 ou utiliser le canal VHF 16 (Garde côtière). Les oiseaux gazés doivent être signalés à la ligne de soutien à la faune de la SPCA au 1-855-622-7722. Dans les eaux américaines, toute observation d’animaux exploités peut être signalée au Département de la pêche et de la faune de Washington au 1-800-22-BIRDS.

La porte-parole d’Ocean Wise, Chloe Robinson, PhD, responsable principale de Conservation Impact, est disponible pour s’entretenir avec les médias au sujet de la marée noire et de l’importance de signaler les observations de baleines, en particulier lors d’événements critiques comme celui-ci.