L’étude révolutionnaire d’Ocean Wise révélera les secrets hivernaux des baleines emblématiques de la Colombie-Britannique

Ocean Wise s’est lancé dans une étude révolutionnaire pour percer les mystères du comportement hivernal et de l’écologie des populations de baleines bien-aimées de la Colombie-Britannique, comblant ainsi une lacune critique dans les connaissances essentielles à leur protection et à leur rétablissement.

La mer des Salish abrite des espèces de baleines en péril toute l’année, notamment les épaulards résidents du sud, les épaulards résidents du nord, les épaulards résidents du nord, les épaulards de Bigg et les rorquals à bosse du Pacifique Nord, tous inscrits en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du Canada. Au cours des dernières années, leur répartition a connu d’importants changements, avec une présence notable dans la mer des Salish pendant les mois d’automne et d’hiver.

Le ministère des Pêches et des Océans du Canada (MPO) a identifié des lacunes cruciales dans les données nécessaires pour comprendre l’utilisation de l’habitat par ces baleines tout au long de l’année, en particulier pendant l’hiver, et leur régime alimentaire. Pour combler ces lacunes, Ocean Wise a lancé une étude pilote sur le terrain en hiver, avec l’appui de Prince of Whales Whale and Marine Wildlife Adventures, une entreprise d’aventure marine de longue date en Colombie-Britannique.

Cette première année de travail sur le terrain établit une nouvelle base de référence pour le comportement hivernal des baleines dans la mer des Salish, guidant les interventions futures pour les populations à risque. Au cours de la première année d’études Ocean Wise :

• Recueilli des données d’identification et de localisation individuelles d’environ 50 rencontres avec des baleines.
  
• Les résultats préliminaires de 64 échantillons d’ADN environnemental (ADNe) prélevés sur des épaulards résidents du sud, des épaulards de Bigg et des rorquals à bosse montrent des résultats préliminaires prometteurs qui mettent en lumière la dynamique et la structure des populations. Il est essentiel de tester la faisabilité de la collecte d’ADNe, une méthode peu invasive, pour réduire le stress des mammifères marins.
  
• Obtention d’échantillons de proies, obtenus après avoir assisté à des événements d’alimentation, d’épaulards résidents du sud et de rorquals à bosse, ce qui a permis de mieux comprendre leur régime alimentaire hivernal.

Ocean Wise se prépare pour une deuxième saison de travail sur le terrain, prévue entre octobre et avril, et un rapport préliminaire sera remis au MPO au début de 2024.

« Les effets des changements climatiques se font sentir partout dans le monde, y compris dans la mer des Salish, où les espèces qui voyagent dans ces eaux depuis des années changent de comportement. Nos recherches offrent une fenêtre cruciale sur l’activité hivernale des baleines, un domaine sous-exploré, qui éclaire les efforts de conservation pour leur santé et leur rétablissement à long terme », a déclaré Lasse Gustavsson, président et chef de la direction d’Ocean Wise, soulignant l’importance de cette recherche.

« Nous sommes fiers de soutenir les recherches d’Ocean Wise. Comprendre l’utilisation hivernale de la mer des Salish nous permet de mettre en œuvre des mesures qui profitent aux épaulards résidents et au saumon dont ils dépendent, assurant ainsi leur succès », a déclaré Elspeth McGillivray, directrice générale de Prince of Whales Whales & Marine Wildlife Adventures.

Les travaux sur le terrain ont été effectués en vertu d’un permis du MPO par l’équipe de surveillance et de santé des cétacés d’Ocean Wise à bord du navire de recherche « Skana ».

À propos d’Ocean Wise

Ocean Wise est une organisation de conservation à vocation mondiale dont la mission est de restaurer et de protéger nos océans. Grâce à la recherche, à l’éducation, à l’engagement du public et aux collaborations internationales, nous donnons aux communautés les moyens de lutter contre trois grands défis océaniques : la pollution des océans, la surpêche et le changement climatique. En équipant et en responsabilisant les individus, les communautés, les industries et les gouvernements, nous pouvons créer un avenir où les gens et nos océans peuvent prospérer. Ocean Wise, dont le siège social est situé à Vancouver, en Colombie-Britannique, et qui compte du personnel au Canada, aux États-Unis et au Chili, gère des projets de conservation qui ont un impact national et international.

À propos de Prince of Whales Whales & Marine Wildlife Adventures

Fondée en 1993, Prince of Whales Whale & Marine Wildlife Adventures exerce ses activités à Victoria, Vancouver et Telegraph Cove. La société exploite plus de 15 navires, dont des catamarans à grande vitesse, des zodiacs et des bateaux de croisière construits sur mesure. Prince of Whales est une entreprise d’aventure marine positive pour le climat et s’engage à compenser au moins 110 % de ses émissions par an. Prince of Whales est certifié Biosphere et membre de 1 % for the Planet. En tant que chef de file de l’industrie, Prince of Whales soutient des organisations telles que la Fondation du saumon du Pacifique, Ocean Wise, Sea Smart, le Center for Whale Research et la Peninsula Streams Society.