Les recherches d’Ocean Wise révèlent des niveaux élevés de contaminants dans les sédiments marins, exposant ainsi la menace pour les populations d’épaulards

Vancouver (Colombie-Britannique ) – Selon une nouvelle étude menée par le programme de suivi de la pollution d’Ocean Wise, des points chauds présentant des niveaux élevés de contaminants ont été identifiés dans l’habitat essentiel des épaulards résidents du sud. Cette découverte a mis en lumière les préoccupations pressantes entourant la santé des populations d’épaulards en péril dans le nord-est du Pacifique.

Dans un article scientifique publié le 14 juillet dans la revue Archives of Environmental Contamination and Toxicology, de nouvelles découvertes sont présentées sur les niveaux de toxicité dans des échantillons de sédiments prélevés sur des sites le long de la côte de la Colombie-Britannique. Les résultats montrent que les épaulards en péril et leur principale proie, le saumon quinnat, sont directement exposés à une variété de contaminants qui peuvent entraver leur rétablissement.

« Les populations d’épaulards résidents sont déjà vulnérables, et ces résultats indiquent qu’ils pourraient être exposés à de fortes concentrations de métaux toxiques dans leur habitat essentiel. Le saumon et les épaulards sont tous deux importants dans nos écosystèmes, il est donc très préoccupant que le saumon quinnat migrateur et les épaulards résidents qui les consomment soient exposés à des concentrations élevées », a déclaré Joseph Kim, chercheur scientifique chez Ocean Wise. « Cela pourrait signifier une mauvaise nouvelle pour la santé de la population. »

Les métaux toxiques font référence aux métaux et aux composés métalliques qui affectent négativement la santé de l’organisme. Il s’agit d’un groupe de matériaux présents dans l’environnement et qui peuvent provenir de sources naturelles, telles que le substratum rocheux, les volcans et les incendies de forêt, ou de sources anthropiques, comme les mines, les fonderies et affineries de métaux et les usines de traitement des eaux usées. Parmi les plus courants, citons l’arsenic, le cadmium, le cuivre, le nickel, le plomb et le mercure – les métaux toxiques ciblés dans les échantillons de sédiments de cette étude. Le mercure, le cadmium, le cuivre, le plomb et le mercure ont été identifiés comme les principaux contaminants préoccupants pour le saumon quinnat et les épaulards résidents, respectivement.

En partenariat avec de nombreux partenaires, y compris des communautés des Premières Nations, des organismes communautaires, des administrations portuaires, l’industrie et des organismes gouvernementaux, des échantillons de sédiments de cette étude ont été prélevés à 98 sites le long de la côte de la Colombie-Britannique. Des points chauds de métaux toxiques ont été identifiés à divers endroits le long de la côte [où les populations d’épaulards résidents se nourrissent de saumon quinnat et où les saumons quinnats juvéniles grandissent avant leur migration vers la mer. Ces zones sont cruciales pour la survie et le rétablissement des épaulards résidents, et une réduction de la disponibilité ou de la qualité de leur proie principale, le saumon quinnat, en raison de sa toxicité, peut les affecter à la fois directement et indirectement.

Afin de tester les sédiments pour détecter la présence de métaux toxiques, des sédiments de surface subtidaux ont été prélevés dans un échantillonneur instantané en acier inoxydable. Au moins deux échantillons ont été prélevés à chaque site, et une combinaison d’échantillons peu profonds et plus profonds a été prélevée. Les échantillons ont été conservés à -20 °C et envoyés à des laboratoires accrédités pour analyses, où ils ont été testés pour un total de 36 éléments chimiques.

Cette étude s’appuie sur les recherches antérieures de Kim sur la toxicité et les contaminants le long de la côte de la Colombie-Britannique, y compris des recherches antérieures sur l’échantillonnage de sédiments sur les risques de contaminants persistants et bioaccumulables tels que les biphényles polychlorés (BPC) et les polybromodiphényléthers (PBDE) pour les populations d’épaulards résidents du nord-est du Pacifique Nord et du Sud. Pollution Tracker mène des recherches scientifiques sur des centaines de contaminants préoccupants dans les moules et les sédiments océaniques côtiers et fait partie de l’initiative Ocean Wise Plastic and Pollution. Le programme Ocean Wise Pollution Tracker est le premier programme de surveillance des contaminants à l’échelle de la côte au Canada.

À propos du programme de suivi de la pollution d’Ocean Wise

Le Programme de suivi de la pollution est le premier programme de surveillance des contaminants à l’échelle de la côte au Canada. En partenariat avec de multiples partenaires – collectivités des Premières Nations, organismes communautaires, administrations portuaires, industrie et organismes gouvernementaux – des centaines de produits chimiques sont analysés dans les sédiments marins et les mollusques et crustacés afin de suivre les tendances dans l’espace et dans le temps. Pollution Tracker fournit des données de base pour un large éventail de contaminants qui nous aident à identifier la source, ainsi qu’à déterminer les risques pour la vie marine.

À propos d’Ocean Wise

Ocean Wise est une organisation de conservation à vocation mondiale dont la mission est de restaurer et de protéger nos océans. Grâce à la recherche, à l’éducation, à l’engagement du public et aux collaborations internationales, nous donnons aux communautés les moyens de lutter contre trois grands défis océaniques : la pollution des océans, la surpêche et le changement climatique. En équipant et en responsabilisant les individus, les communautés, les industries et les gouvernements, nous pouvons créer un avenir où les gens et nos océans peuvent prospérer. Ocean Wise, dont le siège social est situé à Vancouver, en Colombie-Britannique, et qui compte du personnel au Canada, au Mexique et au Chili, gère des projets de conservation qui ont un impact national et international.