Notes du terrain : Hybridation des marsouins !

Ocean Wise dispose d’une équipe de chercheurs qui se rendent régulièrement sur le terrain pour surveiller la santé des baleines et observer leur comportement et leurs habitudes migratoires. Karina Dracott, directrice de recherche, nous parle d’une journée unique sur le terrain.

Dans le détroit de Chatham, dans le nord de la Colombie-Britannique, par une belle journée de juillet, remarquablement exempte de brouillard, l’équipe de terrain d’Ocean Wise a rencontré un spectacle rare : un marsouin hybride ! L’hybridation naturelle fait référence à deux espèces différentes qui se sont reproduites pour créer une progéniture. Sur terre, les mules et les ligres en sont des exemples ! L’hybridation a été documentée chez de nombreuses paires différentes d’espèces de cétacés. Mais dans ce cas, nous nous sommes retrouvés à faire une double prise d’un grand groupe de marsouins de Dall, rejoints de près par un marsouin de couleur très unique.

Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus, l’un de ces marsouins n’est pas comme les autres ! Cet hybride est un croisement entre un marsouin de Dall femelle et un marsouin commun du Pacifique mâle. Les marsouins communs ont une stratégie d’accouplement appelée « compétition de sperme », qui se reflète dans la poursuite énergique de nombreuses femelles par des marsouins communs mâles. C’est en partie la raison pour laquelle ces hybrides existent. Pour cette raison, les marsouins de Dall ont tendance à être les mères de ces hybrides.

La plupart du temps, les marsouins communs du Pacifique et les marsouins de Dall ne se mélangent pas. Cependant, il y a eu plus d’observations documentées d’hybrides de marsouins au cours des dernières décennies, y compris des hybrides qui ont eu leur propre progéniture ! En fait, on estime que jusqu’à 1 à 2 % de la population de marsouins de Dall dans le sud des îles du golfe est composée d’individus hybrides. La recherche nous indique que les paires d’espèces qui partagent un plus grand nombre de traits (comme la fréquence de vocalisation et la taille du corps) sont plus susceptibles de s’hybrider, surtout si elles sont génétiquement et physiologiquement compatibles et se trouvent dans les mêmes zones.

Une autre cause de l’hybridation croissante entre ces deux espèces est la perturbation des habitats des marsouins. Les marsouins communs se trouvent généralement près des côtes, qui sont des zones où l’activité humaine et le trafic maritime sont élevés. Les perturbations croissantes causées par les humains dans leurs eaux d’origine peuvent pousser ces animaux à s’éloigner du rivage vers des eaux plus profondes, où les marsouins de Dall ont tendance à passer leur temps.

En fin de compte, de nombreuses questions restent sans réponse au sujet des marsouins hybrides, notamment en ce qui concerne leur répartition dans les eaux de la Colombie-Britannique. D’autres données sont nécessaires pour déterminer si les marsouins hybrides sont plus communs dans certaines zones de la côte ou si les observateurs dans d’autres zones ne savent pas qu’ils voient des marsouins hybrides.

Comprendre combien il y a de marsouins hybrides et où ils se trouvent est précieux pour nous, car cela nous aide à en savoir plus sur la structure de la population de marsouins dans toute la Colombie-Britannique, ce qui peut éclairer les décisions de gestion. En raison de leur proximité avec des zones habitées, les marsouins communs en particulier ont une probabilité plus élevée d’exposition à des activités d’origine humaine. Cela peut en faire des sentinelles utiles pour s’occuper de la santé des écosystèmes et documenter les perturbations humaines croissantes.

Vous pouvez nous aider en signalant tout marsouin étrange (ou toute autre baleine, dauphin ou marsouin) au réseau d’observation à l’aide de l’application WhaleReport. Nous sommes également intéressés par toutes les photos de marsouins hybrides que vous pourriez prendre. Si vous n’êtes pas sûr, prenez une photo et partagez-la avec nous !

Références:

Willis, P.M., B.J. Crespi, L.M. Dill, R.W. Baird et M.B. Hanson. 2004. Hybridation naturelle entre les marsouins de Dall (Phocoenoides dalli) et les marsouins communs (Phocoena phocoena). Revue canadienne de zoologie, 82 : 828-834.

Crossman, C.A. Talyor, E.B., et Barett-Lennard, L.G (2016). Hybridation chez les cétacés : présence généralisée et facteurs morphologiques, comportementaux et écologiques associés. Écologie et évolution, 6(5) : 1293-1303. DOI : 10.1002/ECE3.1913