Le programme pilote organise un atelier sur les plastiques océaniques avec des jeunes de Pond Inlet au Nunavut

Par Kristin Westdal, directrice de la recherche de terrain arctique pour Oceans North, et Eric Solomon, directeur des programmes arctiques, Ocean Wise

Le problème de la pollution plastique et microplastique fait la une des journaux presque chaque semaine et est une préoccupation croissante dans le monde. L’Arctique ne fait pas exception. Des équipements de pêche sur les rives du Svalbard, en Norvège, aux fibres microplastiques au large de Vancouver, les déchets plastiques semblent apparaître partout.

Oceans North et Ocean Wise se sont associés sur un projet pilote visant à s’attaquer à un petit aspect de cette question et à engager les communautés du Nord sur la recherche locale de manière significative. L’Initiative des plastiques océaniques de la communauté arctique prélève des échantillons d’eau de mer pour rechercher des microplastiques et renforcer les capacités de surveillance communautaire des plastiques dans l’Arctique. Ce printemps dernier, nous avons organisé notre deuxième atelier avec des jeunes de Pond Inlet, au Nunavut.

Cela est survenu un an après notre premier atelier pilote dans la communauté de Kugluktuk, au Nunavut, en juillet 2018. Au cours de cet atelier de deux jours, les jeunes ont prélevé des échantillons d’eau dans trois sites et ont été initiés à la question de la pollution plastique et de la conception de la recherche. Le premier ensemble d’échantillons a été traité dans l’installation Ocean Wise Environmental Plastics, et certains microplastiques sous forme de fibres de polyester ont été trouvés en quantités similaires à celles trouvées dans des zones isolées le long de la côte de la Colombie-Britannique. Seule une partie des échantillons a été traitée jusqu’à présent et il est possible que certaines fibres se soient détachées de nos vêtements lors du prélèvement d’eau.

En avril 2019, nous avons mené un second programme pilote avec des jeunes de Pond Inlet. Huit jeunes ont participé à l’atelier et à la formation, financés par Environnement et Changement climatique Canada. Nous avons discuté des plastiques et de la pollution plastique dans les océans, des idées des participants sur les sources, tant mondiales que locales, ainsi que des impacts de cette pollution sur la faune et les personnes. Ensuite, nous sommes partis sur la banquise pour collecter des échantillons d’eau de mer. Cette fois, nous avons utilisé un système fermé spécialement conçu pour éviter toute contamination possible par nos vêtements ou d’autres microplastiques en suspension dans l’air.

À notre connaissance, c’était la première fois que quelqu’un échantillonnait des microplastiques à travers la banquise ou testait le système d’échantillonnage par temps froid (-20 à -30 degrés Celsius). Le prélèvement dans Pond Inlet au début du printemps a présenté quelques défis uniques : l’eau était à -1,6 degré C, à peine au-dessus de la température de congélation de l’eau de mer. Dès que l’eau de mer atteignait les températures froides au-dessus de la glace, elle avait tendance à geler. Cependant, grâce à l’ingéniosité des participants et aux modifications apportées au laboratoire, tous les défis ont été surmontés.

Un total de cinq échantillons provenant de Pond Inlet ont été retournés à l’installation Ocean Wise Environmental Plastics, où les échantillons ont été analysés. Les jeunes, le personnel d’Ocean Wise et Oceans North interpréteront les résultats ensemble, puis le groupe communiquera les résultats à la communauté locale. Les résultats sont attendus prochainement.

Avec deux ateliers à notre actif et des jeunes engagés dans deux communautés, nous sommes confiants et prêts à continuer de développer ce programme. L’intention est de mener des ateliers similaires dans des communautés à travers l’Arctique canadien et de créer un réseau de jeunes préoccupés par le sujet des microplastiques et des débris marins, formés à la réalisation d’échantillons d’eau. À long terme, créer des capacités dans ces communautés peut aider les citoyens locaux à mener leurs propres recherches et, espérons-le, conduire à un ensemble de données à long terme sur les plastiques dans les eaux arctiques.