La lessive libère des milliers de milliards de microfibres plastiques dans l’océan

L’étude estime que 878 tonnes de microfibres plastiques sont libérées chaque année des blanchisseries domestiques canadiennes et américaines via des stations d’épuration. Le poids équivalent à 10 baleines bleues.

Une nouvelle étude d’Ocean Wise confirme que la lutte contre la pollution des océans commence chez nous.

Avec la pollution par les microplastiques désormais considérée comme une menace émergente pour la santé des océans, le laboratoire Ocean Wise Plastics à Vancouver, Canada, a étudié l’une des sources potentielles de ce problème. Les auteurs Katerina Vassilenko, Mathew Watkins, Stephen Chastain, Anna Posacka et Peter Ross notent que la perte de fibres par les textiles lors de la lessive à domicile peut en partie expliquer l’abondance de microfibres présentes dans l’océan.

Le rapport, intitulé Moi, mes vêtements et l’océan : Le rôle des textiles dans la pollution par microfibres, a été produit avec le soutien de quatre détaillants de plein air – MEC, Patagonia, REI et Arc’teryx – ainsi que de Metro Vancouver et Environnement et Changement climatique Canada.

L’étude la plus complète à ce jour

Avec des recherches limitées sur la propension des textiles à perdre leurs cheveux lors de la lessive, l’objectif des chercheurs était de générer un ensemble de données plus large sur l’empreinte microfibre des différents tissus. Sur une période de deux ans, le laboratoire de plastiques a évalué les propriétés de détachement de 37 échantillons textiles fabriqués avec du polyester, du nylon, ainsi que des fibres naturelles et mélangées. L’équipe du Laboratoire de Plastiques a mis en place une installation d’essai de machines à laver conçue sur mesure et un laboratoire analytique dédié à haute résolution, tous deux à Vancouver.

L’une des conclusions clés a été la gamme étonnamment large de découpes observée par différents textiles testés lors d’un seul lavage, reflétant les variations de fabrication, de type de fil, de traitement mécanique et de traitement chimique de chaque article. Par exemple, les polaires et maillots de polyester traités mécaniquement perdent généralement le plus, tandis que les textiles en nylon légers et durables perdent le moins. Et bien que des inquiétudes subsistent concernant l’émission de fibres synthétiques par le linge domestique, même les matériaux fabriqués à partir de fibres naturelles comme le coton et la laine ont libéré de grandes quantités de microfibres.

Dans cette étude, les chercheurs estiment que le ménage moyen au Canada et aux États-Unis libère chaque année 533 millions de microfibres – soit 135 g – du linge dans le système d’épuration. Après le traitement des eaux usées, cela représente un déversement collectif par les ménages des deux pays de 3,5 quadrillions (3,5 x 10¹⁵) microfibres – soit 878 tonnes – vers l’environnement aquatique (eau douce et océan). C’est l’équivalent du poids de 10 baleines bleues – chaque année.

« Notre espoir global est que ces résultats fournissent un canal vers des solutions à plusieurs niveaux », a déclaré le Dr Peter Ross, vice-président de la recherche chez Ocean Wise et l’un des auteurs du rapport. « Ces résultats illustrent le rôle important que nous pouvons tous jouer dans la mise en œuvre des solutions à travers les décisions que nous prenons en tant que consommateurs, les options de conception verte que nous choisissons en tant que fabricants, les conceptions que nous employons en tant qu’ingénieurs en traitement des eaux usées, et les initiatives que nous menons en tant que décideurs politiques au sein du gouvernement. »

Les microplastiques sont confondus avec de la nourriture dans l’océan

Ce travail fait partie d’un ensemble plus large Initiative du Laboratoire de Plastiques visant à caractériser l’identité, le destin et les effets des microplastiques dans les océans du monde. L’un des principaux problèmes associés aux microplastiques est qu’ils peuvent être confondus avec de la nourriture et ingérés par la biote, notamment le zooplancton, les poissons et les mammifères marins.

Comment vous pouvez aider

Les fabricants de vêtements et les détaillants bénéficieront de cette recherche comme base pour concevoir des textiles moins sujets à la perte de microfibres. Les consommateurs peuvent également contribuer à réduire la pollution par microfibres de la manière suivante :

1. Laver les textiles moins souvent
2. Achetez des produits conçus pour durer et dites « non » à la fast fashion
3. Utilisez une machine à laver à chargement frontal
4. Achetez un piège à peluches pour votre machine à laver
5. Faites savoir aux entreprises de vêtements que c’est important pour vous, consommateur, et demandez-leur de concevoir des tissus qui perdent moins de poids