Notes du terrain : Baleines à bosse heurtées par des navires dans le nord de la Colombie-Britannique
Entre le 20 et le 29 juillet, trois collisions avec des rorquals à bosse par de grands navires ont été signalées dans les eaux du nord de la Colombie-Britannique, près de Prince Rupert et de Kitimat. D’autres rapports ont fait état de collisions avec de petits navires au cours des dernières semaines. Une baleine morte a été retrouvée dans le détroit de Wright le 30 juillet, bien que la cause de sa mort n’ait pas été confirmée. Ces accidents tragiques, survenus en seulement dix jours, donnent une impulsion à la prise de conscience sur la façon de réduire la menace de collision pour les baleines. Avec l’augmentation du nombre de grandes baleines au large de la côte nord de la Colombie-Britannique et l’augmentation du trafic maritime, le risque de collision est bien réel.
Juste avant ces collisions avec des navires, Jennifer Kirkpatrick, participante à Ocean Pathways, a écrit sur son expérience de documentation des cicatrices chez les rorquals à bosse de la côte nord. Ci-dessous, elle partage ses expériences et explique comment vous pouvez aider à protéger ces incroyables mammifères marins des dommages.
Notes du terrain : documentation des cicatrices d’hélice chez les rorquals à bosse
Par Jennifer Kirkpatrick, Ocean Pathways Placement
Par un après-midi ensoleillé de juin dans le détroit de Chatham, à quelques pas de Prince Rupert, en Colombie-Britannique, j’ai rejoint Ashley et Amy, de l’équipe de la côte nord de l’Initiative contre les baleines, à bord du navire de recherche « Tsitika ». Notre mission était de documenter le retour des baleines dans ces aires d’alimentation très productives après leur reproduction à Hawaï et au Mexique et de déterminer si elles faisaient partie des 400 baleines déjà cataloguées dans le détroit de Chatham ou de nouveaux arrivants.
Alors que nous scrutions l’horizon à la recherche de signes de nageoires, de nageoires caudales ou de souffles, une forte expiration et l’odeur distincte de l’haleine de baleine nous ont alertés. Saisissant rapidement nos appareils photo, nous nous sommes positionnés pour enregistrer la nageoire caudale unique de la baleine à bosse. Semblable aux empreintes digitales humaines, la forme et les marques uniques de chaque nageoire caudale nous permettent d’identifier les baleines individuelles. Grâce à la collaboration avec des chercheurs, nous pouvons faire correspondre des photos de baleines dans leurs aires d’alimentation estivales à leurs aires de reproduction hivernales, à 5 000 km de distance.
Lorsque la baleine a fait surface pour respirer, nous avons immédiatement remarqué de nouvelles cicatrices en zigzag sur sa surface dorsale, une indication claire d’une collision avec l’hélice d’un bateau. Des photos prises dans l’instant suivant ont confirmé à la fois l’étendue des dommages à l’hélice et que cette baleine était un nouveau visiteur pour la saison. Bien que la documentation d’une nouvelle baleine nous ait enthousiasmés, le fait d’être témoin des dommages infligés à cette créature nous a rappelé brutalement pourquoi nous travaillons dans le domaine de la conservation et de l’importance de la sensibilisation des plaisanciers.
Malheureusement, il n’est pas rare de rencontrer des baleines avec des cicatrices d’hélice le long de notre côte. Dans les jours qui ont suivi ma première rencontre, notre équipe a rencontré plusieurs autres baleines montrant des signes de cicatrices d’impact avec des navires. Raza (BCX1852), une baleine que l’on aperçoit généralement à l’intérieur de l’île de Vancouver, a été aperçue en train de chercher de la nourriture près du chenal Work, sur la côte nord. Les profondes cicatrices de Raza le long de la surface dorsale les rendaient facilement identifiables, même cinq ans après avoir été frappée par une hélice à l’automne 2018.
Nous avons également rencontré TicTac (BCX1296), une baleine à bosse dont la nageoire dorsale présente des cicatrices importantes, probablement dues à des dommages au navire. De même, Mangle (BCZ0438) a des cicatrices d’interaction avec un vaisseau sur sa nageoire dorsale et des cicatrices d’enchevêtrement autour de sa queue de queue.
Pesant jusqu’à 36 000 kg et atteignant 17 mètres de long, il est difficile d’imaginer que ces géants des océans soient vulnérables, mais les collisions avec des navires sont une grave préoccupation. Les baleines à bosse se livrent souvent à l’exploitation forestière, c’est-à-dire qu’elles se reposent à la surface de l’eau ou juste sous celle-ci. Dans cet état de repos, leur rythme respiratoire diminue et ils produisent des coups peu fréquents et plus petits, ce qui les rend moins visibles au-dessus de l’eau. Cette position de repos rend difficile l’observation des baleines à distance, ce qui augmente le risque de collisions avec les navires voyageant le long de la côte. Il est crucial pour les marins commerciaux et récréatifs de rester vigilants sur l’eau, en recherchant activement les nageoires, les nageoires caudales et les souffles à l’horizon pour prévenir les collisions qui pourraient nuire aux baleines et aux humains.
Voir des baleines avec des cicatrices importantes sur les navires est une expérience qui donne à réfléchir. Savoir que des baleines comme Raza, TicTak, Mangle et Opo ont dû subir un traumatisme physique important devrait servir d’avertissement puissant pour les opérateurs de navires.
Il existe de nombreuses façons d’aider à protéger ces animaux !
- Si vous observez un mammifère marin blessé, en détresse, empêtré ou mort ou un incident de perturbation causée par des mammifères marins d’origine humaine en Colombie-Britannique, appelez immédiatement la ligne d’assistance téléphonique pour le signalement des incidents impliquant des mammifères marins au 1-800-465-4336 ou le canal VHF 16 au Canada, ou la ligne d’assistance téléphonique de la NOAA pour le signalement des empêtrements dans les pêcheries au 1-877-767-9425 aux États-Unis.
- Si vous voyez une baleine, un dauphin, un marsouin (ou même une tortue de mer) dans les eaux de la Colombie-Britannique, de Washington et de l’Alaska, vous pouvez le signaler à l’Ocean Wise Sightings Network via l’application mobile gratuite, ou via le site Web, pour alerter les grands navires de la présence de baleines.
- Si vous êtes sur l’eau, assurez-vous de rafraîchir vos connaissances sur les lois relatives aux mammifères marins dans votre région afin de réduire les risques de collisions. Visite seeablowgoslow.org pour d’excellentes ressources sur la façon d’être un exploitant de navire responsable sur nos océans.
Photos du terrain :
Jenny Kirkpatrick est une ambassadrice des Sentiers océaniques 2023 qui a terminé son stage dans le cadre de l’Initiative de recherche sur les cétacés de la côte nord d’Ocean Wise. Au cours de son stage, Jenny a participé à des travaux sur le terrain pour documenter les baleines dans le détroit de Chatham, faire de la sensibilisation pour éduquer les marins locaux sur la façon de rester en sécurité sur l’eau avec les baleines et traiter des données acoustiques sur les marsouins communs autour du port de Prince Rupert.
À propos d’Ocean Pathways
Ocean Pathways est un programme immersif de 3 mois pour les jeunes et les jeunes professionnels, offrant des possibilités d’apprentissage et d’engagement approfondis avec les efforts de conservation océanique et aquatique à travers le Canada.
