Les baleines grises : découvrez ces géantes gentilles et méconnues
L’été est le moment idéal pour sortir sur l’eau, profiter du temps et explorer la riche vie marine de la côte du Pacifique. Si vous êtes près de l’eau cet été, les eaux côtières vous permettront peut-être d’apercevoir une baleine. Bien que les épaulards et les baleines à bosse soient couramment observés pendant les mois d’été en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington, il y a une autre baleine que vous ne connaissez peut-être pas aussi bien, la baleine grise. Bien qu’ils soient souvent négligés, ces gentils géants sont tout aussi captivants et ont leur propre histoire à raconter.
Les baleines grises sont reconnaissables à leur peau grise tachetée et à leur corps couvert de balanes et de poux de baleine. Contrairement aux baleines à bosse, les baleines grises n’ont pas de nageoire dorsale, leurs nageoires pectorales sont nettement plus petites et elles se nourrissent sur le fond marin dans les zones côtières peu profondes en mangeant des crustacés et des petits poissons. Il existe deux populations distinctes de baleines grises : la population de l’ouest du Pacifique Nord et la population de l’est du Pacifique Nord. La population occidentale est beaucoup plus petite et migre le long de la côte asiatique. La population de l’Est réside sur la rive orientale de l’océan Pacifique et est connue pour avoir l’une des plus longues migrations saisonnières de tous les animaux, remontant la côte du Mexique à l’Alaska et revenant chaque année. Au sein de la population de l’Est, il existe également une sous-population plus petite, connue sous le nom de groupe d’alimentation de la côte du Pacifique, qui saute le long du long voyage vers le nord et traîne le long de la côte de la Colombie-Britannique pendant tout l’été.
Baleine grise faisant surface au large de la côte ouest de l’île de Vancouver. Crédit photo : Jessica Scott/Ocean Wise
Bien que les baleines grises soient peut-être moins fréquentes que les baleines à bosse ou les épaulards, vous vous souvenez peut-être d’avoir entendu parler de Little Patch, une baleine grise qui s’est attardée pendant plusieurs semaines dans le port de Vancouver en avril. Bien que cette durée de séjour dans la région soit rare, les baleines grises sont observées en Colombie-Britannique toute l’année. Les observations soumises à l’Ocean Wise Sightings Network de 1971 à 2025 nous donnent une meilleure idée du moment et de l’endroit où ces baleines sont observées tout au long de l’année. Les baleines grises sont les plus abondantes dans les eaux de la Colombie-Britannique pendant les mois de printemps lorsqu’elles sont en route vers l’Arctique à partir des eaux tropicales chaudes du Mexique lors de leur migration annuelle. Pendant ce temps, les baleines s’approchent du rivage pour chercher leur nourriture préférée.
Malheureusement, la population de baleines grises qui se nourrit le long de la côte de la Colombie-Britannique a connu un déclin inquiétant au cours des dernières années. Plusieurs menaces sérieuses constituent un risque pour l’abondance et le bien-être de l’espèce et ne peuvent être ignorées. La famine a été la principale cause de la mortalité des baleines grises qui s’est produite de 2019 à 2023 et a entraîné un déclin de la population de près de 6 000 individus. Les observations montrent que les baleines grises se nourrissent toute l’année en Colombie-Britannique, mais les crustacés et les petits poissons dont elles se nourrissent dans l’Arctique, ressources qui sont à l’origine de leur migration, doivent fournir suffisamment d’énergie pour effectuer leur long voyage de retour. En raison des changements climatiques, les changements écosystémiques dans leurs zones d’alimentation dans l’Arctique ont entraîné une diminution des ressources alimentaires, ce qui a entraîné une diminution des taux de natalité et une augmentation de la mortalité.
Les collisions avec des navires sont également un facteur important de décès de baleines grises. Les grands plaisanciers commerciaux et les porte-conteneurs blessent et tuent des milliers de baleines chaque année, ce qui en fait l’une des principales menaces pour leur bien-être. Le changement climatique augmente également le risque de collisions avec les navires, car
Les services que les baleines grises rendent à leurs écosystèmes et aux humains sont incroyablement précieux. En tant qu’espèce clé, ils maintiennent la structure et la diversité de plusieurs populations d’invertébrés. Ils réduisent également les impacts du changement climatique grâce à la séquestration du carbone et au cycle des nutriments dans tout l’océan, soutenant la vie du fond de l’océan jusqu’à la surface. Les avantages que ces baleines procurent sont abondants, mais malheureusement, en raison des menaces imminentes, elles sont en danger. Cependant, tout espoir n’est pas perdu car nous avons tous la capacité d’aider à protéger ces animaux incroyables.
Que vous soyez sur l’eau ou que vous traîniez le long du rivage, gardez un œil sur les baleines grises qui se frayent un chemin le long de la côte. Si vous voyez une baleine, signalez-la en temps réel à Ocean Wise via
Si vous êtes sur l’eau, que ce soit dans une embarcation motorisée, un kayak ou une planche à pagaie, faites attention aux baleines sous la surface. Apprenez à détecter quand une baleine peut être à proximité et familiarisez-vous avec les règlements et les lignes directrices de Be Whale Wise pour assurer votre sécurité et celle des baleines.
Écrit par Greta Romas, assistante de recherche Ocean Wise
Posted August 20, 2025 by Rosemary Newton
