L’initiative « Gravier vert » espère semer de nouvelles forêts de varech sur la côte ouest du Canada

Les scientifiques voient un potentiel énorme du varech comme solution océanique au changement climatique

En dispersant des poignées de cailloux, une équipe de cultivateurs d’algues et de scientifiques espère faire sensation dans l’effort de restauration et de protection future des forêts de varech disparues du monde.

Les algues sont d’immenses algues brunes qui stimulent la productivité des écosystèmes proches du rivage et fournissent un habitat vital pour les poissons, y compris le saumon. À mesure que les océans se réchauffent, les forêts de varech du monde entier sont menacées par l’effet direct et indirect de la hausse des températures et d’autres facteurs de stress.

Travaillant depuis le Bamfield Marine Sciences Centre (BMSC), sur l’île de Vancouver, Canada, les scientifiques Sam Starko et Chris Neufeld ont commencé à observer des déclins généralisés des varechs après la récente vague de chaleur marine, connue sous le nom de « The Blob », un schéma reflétant les récents déclins des forêts de varech ailleurs, dans des pays comme l’Australie et la Californie.

Dans les efforts pour inverser les pertes généralisées dans les bancs de varech géant (Macrocystis) dans le Barkley Sound, île de Vancouver, Colombie-Britannique, Canada, Starko et Neufeld se sont associés à l’Ocean Wise Conservation Association et à Canadian Kelp Resources, Ltd., une entreprise qui a initié la culture du varech en Amérique du Nord dans les années 1980, et qui utilise désormais du gravier inoculé avec des semis de varech géant dans le cadre de l’effort de création de solutions évolutives pour la restauration des forêts de varech.

Cette équipe fait partie d’un groupe international de chercheurs appelé le Green Gravel Action Group, visant à développer et mettre en œuvre des solutions évolutives pour la restauration des forêts de varech à l’échelle mondiale.

« Notre objectif ultime est de pouvoir utiliser les semis des populations de varechs les plus résilientes pour intensifier les efforts de restauration de ces habitats marins importants », a déclaré le Dr Neufeld.

Un premier essai d’ensemencement a été mené devant le Bamfield Marine Sciences Centre en janvier, avec le soutien du personnel du BMSC. Les résultats de cet effort deviendront clairs plus tard ce printemps. Et les enjeux sont élevés.

« Les forêts de varech, si elles sont restaurées et agrandies, ont le potentiel d’absorber d’énormes quantités de gaz à effet de serre de l’atmosphère. Ce projet ouvre la voie à une restauration à grande échelle dans le nord-est du Pacifique », a déclaré le Dr Carlos Drews, vice-président exécutif de la conservation chez Ocean Wise.

Ocean Wise travaille à la restauration et à l’élevage à grande échelle des algues en tant que solution océanique au changement climatique. Pour en savoir plus sur l’initiative « Seaforestation » d’Ocean Wise, rendez-vous sur ocean.org/seaforestation.