Moins de 7 % des points chauds mondiaux pour les collisions entre baleiniers et navires ont mis en place des mesures de protection

Les données d’Ocean Wise contribuent à un nouvel article, publié dans Science, sur les collisions entre baleines et navires à l’échelle mondiale

Selon les archives fossiles, les cétacés – baleines, dauphins et leurs parents – ont évolué à partir demammifères terrestres à quatre pattes qui sont retournés dans les océans il y a environ 50 millions d’années. Aujourd’hui, leurs descendants sont menacés par un autre mammifère terrestre qui est également revenu à la mer : les humains.

Des milliers de baleines sont blessées ou tuées chaque année après avoir été heurtées par des navires, en particulier les grands porte-conteneurs qui transportent 80 % des marchandises échangées dans le monde à travers les océans. Les collisions sont la principale cause de décès chez les grandes baleines dans le monde. Pourtant, les données mondiales sur les collisions de baleines avec les navires sont difficiles à obtenir, ce qui entrave les efforts de protection des espèces de baleines vulnérables. Une nouvelle étude publiée dans Science a pour la première fois quantifié le risque de collisions entre baleiniers et navires dans le monde entier pour quatre géants des océans géographiquement répandus qui sont menacés par la navigation : le rorqual bleu, le rorqual commun, le rorqual à bosse et le cachalot.

Dans l’article, publié en ligne le 21 novembre 2024 dans Science, les chercheurs rapportent que le trafic maritime mondial chevauche environ 92 % des aires de répartition de ces espèces de baleines. L’équipe internationale à l’origine de l’étude, qui comprend des chercheurs des cinq continents, a examiné les eaux où ces quatre espèces de baleines vivent, se nourrissent et migrent en regroupant des données provenant de sources disparates, y compris des enquêtes gouvernementales, des observations par des membres du public, des études de marquage et même des enregistrements de chasse à la baleine. L’équipe a recueilli quelque 435 000 observations uniques de baleines. Ils ont ensuite combiné cette nouvelle base de données avec des informations sur les trajectoires de 176 000 cargos de 2017 à 2022 – suivies par le système d’identification automatique de chaque navire et traitées à l’aide d’un algorithme de Global Fishing Watch – pour identifier où les baleines et les navires sont les plus susceptibles de se rencontrer.

La directrice de l’Ocean Wise Whales Initiative, le Dr Chloe Robinson, et l’ancienne scientifique de recherche Ocean Wise, Lauren Dares, sont les auteurs de l’étude et ont fourni des données et des informations sur les observations de baleines organisées dans l’ensemble de données de 20+ ans de l’Ocean Wise Sighting Network (OWSN). Ces données comprenaient des observations d’espèces de grandes baleines, à savoir des rorquals à bosse, des rorquals communs, des rorquals bleus et des cachalots, signalées dans l’État de Washington, en Colombie-Britannique et en Alaska.

« C’est fantastique de voir comment les données de l’Ocean Wise ont été utilisées pour identifier les points chauds de risque de collision avec les navires pour les grandes espèces de baleines dans les eaux du nord-est du Pacifique. Nous espérons que l’exploitation des données de cette étude contribuera à la mise en œuvre de nouvelles mesures de gestion dans les zones à haut risque pour les baleines », a déclaré le Dr Chole Robinson, directeur de l’Ocean Wise Whales Initiative.

« Les collisions entre baleiniers et navires n’ont généralement été étudiées qu’au niveau local ou régional, comme au large des côtes est et ouest des États-Unis continentaux, et les modèles de risque restent inconnus pour de vastes zones », a déclaré l’auteur principal Anna Nisi, chercheuse postdoctorale à l’UW au Center for Ecosystem Sentinels. « Notre étude vise à combler ces lacunes dans les connaissances et à comprendre le risque de collisions avec des navires à l’échelle mondiale. Il est important de comprendre où ces collisions sont susceptibles de se produire, car il existe des interventions très simples qui peuvent réduire considérablement le risque de collision.

L’équipe a constaté que seulement environ 7 % des zones les plus à risque de collisions entre baleiniers et navires ont mis en place des mesures pour protéger les baleines de cette menace. Ces mesures comprennent des réductions de vitesse, obligatoires et volontaires, pour les navires qui traversent des eaux qui chevauchent des zones de migration ou d’alimentation des baleines.

Les zones les plus à risque pour les quatre espèces incluses dans l’étude se trouvent en grande partie le long des zones côtières de la Méditerranée, de certaines parties des Amériques, de l’Afrique australe et de certaines parties de l’Asie.

L’étude a mis en évidence des régions déjà connues pour être des zones à haut risque pour les collisions avec des navires : la côte Pacifique de l’Amérique du Nord, le Panama, la mer d’Arabie, le Sri Lanka, les îles Canaries et la mer Méditerranée. Mais il a également identifié des régions peu étudiées à haut risque de collisions avec des baleiniers, notamment l’Afrique australe ; l’Amérique du Sud le long des côtes du Brésil, du Chili, du Pérou et de l’Équateur ; les Açores ; et l’Asie de l’Est au large des côtes de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud.

L’équipe a constaté que les mesures obligatoires visant à réduire les collisions entre baleines et navires étaient très rares, ne chevauchant que 0,54 % des points chauds des baleines bleues et 0,27 % des points chauds des baleines à bosse, et ne chevauchant aucun point chaud des rorquals communs ou cachalots. Bien que de nombreux points chauds d’abordage se trouvent dans des zones marines protégées, ces réserves ne sont souvent pas soumises à des limites de vitesse pour les navires, car elles ont été établies en grande partie pour réduire la pêche et la pollution industrielle.

Pour les quatre espèces, la grande majorité des foyers d’impacts de baleiniers – plus de 95 % – longeaient les côtes, tombant dans la zone économique exclusive d’un pays. Cela signifie que chaque pays pourrait mettre en œuvre ses propres mesures de protection en coordination avec l’Organisation maritime internationale de l’ONU.

Parmi les mesures limitées actuellement en place, la plupart se trouvent le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord et dans la mer Méditerranée. En plus de la réduction de la vitesse, d’autres options pour réduire les collisions avec les baleiniers comprennent la modification des itinéraires des navires en dehors de l’endroit où se trouvent les baleines ou la création de systèmes d’alerte pour informer les autorités et les marins lorsque des baleines se trouvent à proximité.

Le système d’alerte Ocean Wise Whale Report (WRAS) est l’un de ces outils d’atténuation. Le WRAS est un outil de conservation de pointe conçu pour protéger les baleines contre les collisions et les perturbations des navires en alertant les navigateurs de leur présence en temps réel. Le WRAS est informé par une combinaison de réseaux d’observations locaux et de détections automatisées provenant de caméras infrarouges et d’hydrophones. Ces données sont transmises aux navires en temps réel, ce qui permet aux navigateurs de prendre des mesures proactives pour éviter les collisions avec les baleines.

« Le système d’alerte aux baleines est un outil conçu pour atténuer les collisions avec les navires. Depuis son lancement en 2018, plus de 60 000 alertes WRAS ont été envoyées à des navires commerciaux, ce qui a permis d’atténuer plus de 200 000 rencontres pour risque de collision avec des navires. Comme le montre cette étude, les collisions avec les navires sont un problème mondial et une menace pour la santé et la survie non seulement des quatre espèces de grandes baleines ciblées dans cette étude, mais aussi de toutes les espèces de grandes baleines du monde entier. Nous savons que des stratégies comme la réduction de la vitesse peuvent fonctionner, et nous croyons que le WRAS est un outil précieux qui peut être utilisé à la fois en conjonction avec les mesures existantes et mis en œuvre dans de nouvelles zones géographiques non gérées pour réduire considérablement les collisions avec les navires », a déclaré le Dr Robinson.

Pour en savoir plus sur la façon dont Ocean Wise s’efforce de réduire le nombre de collisions avec des navires, visitez ocean.org/whales/wras/.

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Les co-auteurs de l’étude sont Stephanie Brodie, chercheuse à l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth en Australie ; les chercheuses Callie Leiphardt et Rachel Rhodes, et le professeur Douglas McCauley, tous de l’Université de Californie à Santa Barbara ; Elliott Hazen, écologiste de recherche au Southwest Fisheries Science Center de la NOAA ; Jessica Redfern, vice-présidente associée du Centre Anderson Cabot pour la vie océanique à l’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre ; Trevor Branch de l’UW, professeur de sciences aquatiques et halieutiques, et Sue Moore, chercheuse au Center for Ecosystem Sentinels ; André Barreto, professeur à l’Universidade do Vale do Itajaí au Brésil ; le biologiste de recherche principal John Calambokidis du Cascadia Research Collective ; Tyler Clavelle, scientifique en chef, David Kroodsma, et Tim White, directeur principal de Global Fishing Watch ; les chercheuses Lauren Dares et Chloe Robinson d’Ocean Wise ; Asha de Vos avec Oceanswell au Sri Lanka et l’Université d’Australie-Occidentale ; Shane Gero, de l’Université Carleton ; la biologiste Jennifer Jackson du British Antarctic Survey ; Robert Kenney, chercheur scientifique émérite à l’Université de Rhode Island ; Russell Leaper du Fonds international pour la protection des animaux ; Ekaterina Ovsyanikova à l’Université du Queensland ; et Simone Panigada de l’Institut de recherche Tethys en Italie.

La recherche a été financée par The Nature Conservancy, la NOAA, le Benioff Ocean Science Laboratory, le National Marine Fisheries Service, Oceankind, Bloomberg Philanthropy, Heritage Expeditions, Ocean Park Hong Kong, National Geographic, NEID Global et la Fondation Schmidt.