La décimation des espèces d’étoiles de mer conduit aux sarides d’oursins de Howe Sound

14 octobre 2021

Le rapport d’Ocean Watch détaille les impacts en cascade de la maladie de débilisation des étoiles de mer

Vancouver, Canada (14 octobre 2021) : En 2013, plusieurs épidémies de maladie dégradante de l’étoile de mer (SSWD) ont décimé les espèces d’étoiles de mer le long de la côte du nord-ouest du Pacifique. Durement touchée par la SSWD, l’étoile de mer tournesol (Pycnopodia helianthoides) a connu des pertes de 99 à 100 % dans certaines populations. En tant que prédateur clé dans la région, le déclin de l’étoile de mer tournesol coïncidait avec une augmentation quasi quadruple des oursins verts dans Atl’ḵa7tsem/Howe Sound en Colombie-Britannique. Aujourd’hui, près d’une décennie plus tard, alors que l’espèce est classée comme en danger critique d’extinction mondiale par l’Union internationale pour la conservation de la nature, les experts canadiens estiment qu’il est nécessaire de restaurer les forêts de varech par le reboisement et de classer l’étoile de tournesol pour la protection en vertu de la loi fédérale sur les espèces en péril.

Un nouveau reportage d’Ocean Watch publié par Ocean Wise intitulé Marine Biodiversity Loss : Epidemic Wipes Majority of Sunflower Sea Stars examine de plus près les impacts en cascade du SSWD sur les étoiles de tournesol et le potentiel de reconstruction et de conservation.

La population d’étoiles de mer tournesol diminue de près de 90 % dans les eaux de la Colombie-Britannique

De multiples épidémies de SSWD depuis 2013 ont entraîné des déclins significatifs mondiaux et locaux des populations d’étoiles de mer tournesol. Soutenue par les contributions de chercheurs de 60 institutions couvrant la côte nord-ouest du Pacifique, dont Ocean Wise, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclaré l’étoile de tournesol en danger critique d’extinction à l’échelle mondiale en 2020. Les scientifiques d’Ocean Wise ont contribué au plus long ensemble de données temporelles, avec plus de 50 ans de données sur les étoiles de tournesol collectées le long de la côte de la Colombie-Britannique.

En janvier, des chercheurs de l’université Cornell ont identifié le réchauffement des températures océaniques comme un facteur clé contribuant à la SSWD. L’étude a révélé qu’à mesure que la température des océans augmente en raison du changement climatique, les matières organiques et bactéries, qui absorbent l’oxygène, augmentent également. En conséquence, les étoiles de mer dans cet environnement pauvre en oxygène ont des difficultés à respirer.

Bien qu’ils ne soient pas encore inscrits pour la protection au Canada, des experts à travers le pays travaillent actuellement à mieux comprendre comment nous pourrions protéger et restaurer les étoiles de mer tournesol. Une fois terminées, ces recherches seront soumises au Comité sur la situation de la faune en danger au Canada (COSEWIC) et à la Loi sur les espèces en péril (SARA) dans l’espoir que les étoiles de tournesol bénéficient d’une meilleure protection.

L’apparition des oursins verts entraîne la destruction de la forêt de varech

Apparemment dociles, les étoiles de tournesol sont des carnivores voraces qui mangent insatiablement des oursins, des poissons, des bivalves (par exemple, palourdes, huîtres et moules), des crustacés (par exemple, crabes, homards et crevettes) et des gastéropodes (escargots et limaces). Avant de disparaître à cause des SSWD, les étoiles de mer tournesol ont joué un rôle important pour contrôler les populations d’oursins le long de la côte pacifique. Sans cet équilibre, les oursins peuvent détruire complètement les forêts de varech, laissant derrière elles un vaste désert rocheux.

Les forêts de varech sont des lieux de reproduction importants et des pépinières pour de nombreuses espèces de poissons et d’invertébrés, telles que les sébastes, les harengs, les crabes et les crevettes, ainsi que les loutres de mer. Ils jouent également un rôle dans la lutte contre les impacts du changement climatique en séquestrant le carbone et en agissant comme un tampon pour l’acidification des océans.

Restauration des forêts de varech par le reboisement maritime

Avec la disparition des forêts de varech dans le Nord-Ouest Pacifique, nous observons une diminution de la biodiversité et des changements dans la structure des communautés dans l’ensemble de l’écosystème environnant. Ocean Wise cherche à restaurer les forêts de varech à grande échelle grâce à des efforts de conservation en eau, notamment la récolte des oursins (élimination des oursins verts) et la reforestation marine (plantation de feuilles de varech).

Ocean Wise explore comment la pêche aux oursins plongés en Colombie-Britannique pourrait aider à rétablir l’équilibre des écosystèmes. En récoltant des oursins verts dans des zones auparavant bien peuplées d’étoiles de tournesol, on s’attend à ce que les feuilles de varech nouvellement plantées prospèrent.

En collaboration avec des experts de Barkley Sound, Ocean Wise et Canadian Kelp Resources, Ltd., une entreprise qui a lancé la culture du varech en Amérique du Nord dans les années 1980, utilise désormais du « gravier vert » pour semer le fond océanique de plantules géantes de varech dans le cadre de l’effort de création de solutions évolutives pour la restauration des forêts de varech.

Ce que vous pouvez faire :

Voici quelques actions que les individus, organisations et gouvernements peuvent faire pour protéger les étoiles de mer tournesol et restaurer les forêts de varech :

❏ Les individus peuvent atténuer le changement climatique par leurs actions personnelles pour réduire leur empreinte carbone. Cela peut aider à favoriser la récupération des étoiles de tournesol et à diminuer la probabilité d’autres épidémies de maladies de la faune à l’avenir.

❏ Les gouvernements devraient soutenir des projets de recherche en cours sur la SSWD, la conservation des étoiles de mer et l’écologie forestière des varechs, et évaluer la nécessité d’études supplémentaires.

❏ Les gouvernements et les philanthropes devraient soutenir et financer les chercheurs et les défenseurs de l’environnement au Canada et aux États-Unis pour continuer à travailler sur une stratégie de récupération et de suivi des étoiles tournesol.

❏ Les gouvernements et les philanthropes devraient soutenir et financer les chercheurs et les défenseurs de la nature afin de restaurer d’importantes forêts de varech à travers le monde.

Pour en savoir plus, consultez le rapport complet

À propos de l’Association de Conservation Wise® de l’Océan

Ocean Wise est une organisation de conservation à vocation mondiale ayant pour mission de protéger et de restaurer les océans du monde. Par la recherche, l’éducation, la conservation par action directe et des projets de terrain, nous donnons aux communautés les moyens d’agir pour la santé des océans. Nous nous concentrons sur la lutte contre trois grands défis océaniques : la surpêche, la pollution des océans et le changement climatique. Ocean Wise a son siège à Vancouver, en Colombie-Britannique, avec des initiatives à travers le monde. Ocean.org

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Ocean Watch est un programme de l’Ocean Wise Conservation Association qui examine de nombreux aspects de la santé des océans côtiers. Maintenir en bonne santé nos côtes, nos océans et les espèces qui y vivent commence par comprendre ce qui se passe. Ocean Watch explore ce qui se passe dans nos environnements océaniques côtiers, qu’il s’agisse d’un problème actuel de santé océanique ou d’un problème hérité de santé océanique qui doit être réexaminé. Notre objectif est de produire des informations indépendantes, crédibles et engageantes, et de recommander des actions qui peuvent être prises pour rendre nos océans plus sains. Nous visons à inspirer chacun à prendre des décisions positives pour des océans sains.

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