Une révélation d’épaulards : des méthodes novatrices aident les chercheurs à déterminer le sexe des baleines
Les résultats préliminaires de l’étude Ocean Wise indiquent une percée dans les méthodes de recherche sur les épaulards de la Colombie-Britannique
Vancouver, C.-B., le 20 août 2024 – De nouvelles recherches d’Ocean Wise indiquent une percée dans la façon dont l’ADN environnemental peut être utilisé pour percer les secrets des populations d’épaulards emblématiques de la Colombie-Britannique. Lors de travaux de terrain menés l’hiver dernier, les chercheurs d’Ocean Wise ont pu utiliser l’ADN acquis dans l’eau de mer pour déterminer le sexe des baleines sauvages – une première dans ce domaine.
À l’hiver 2022, Ocean Wise a lancé une étude de terrain pour combler les lacunes dans les données relevées par le ministère des Pêches et des Océans du Canada concernant l’utilisation de l’habitat hivernal des populations de baleines en péril dans la mer des Salish. Ocean Wise comble ces lacunes en recueillant des données de localisation, des échantillons de proies et des échantillons d’eau de mer traités à l’aide de nouvelles méthodes d’ADN environnemental (ADNe). En recueillant l’eau de mer que les baleines ont récemment traversée, l’ADN libéré du corps (cellules cutanées, matières fécales, etc.) peut être isolé et analysé pour mieux et moins invasivement détecter les espèces, l’identité individuelle, le sexe et les espèces de proies importantes.
Après une saison pilote réussie avec 50 rencontres de baleines et 64 échantillons d’ADNe collectés, Ocean Wise a poursuivi l’étude au cours de la saison hivernale 2023/2024 pour en savoir plus sur les secrets hivernaux des baleines à bord du navire de recherche Ocean Wise Skana.
Grâce au soutien de Prince of Whales Whale Watching et de North Island Kayak, au cours de la saison hivernale 2023/2024, Ocean Wise a concentré ses efforts sur l’utilisation d’outils d’ADNe validés la première année pour trouver une solution à quelque chose qui est souvent difficile à déterminer dans la recherche sur les baleines – le sexe des baleines. Traditionnellement, le sexe des baleines est identifié en les observant avec un baleineau, en remarquant des changements physiques tels que la hauteur de la nageoire dorsale à la maturité sexuelle (pour les épaulards), en prenant des photos de leur ventre ou en effectuant des biopsies cutanées pour l’analyse de l’ADN. Ces méthodes peuvent prendre du temps (jusqu’à 10 ans avant d’obtenir une réponse), être coûteuses et laisser des lacunes dans la compréhension de la démographie de la population.
Ocean Wise a recueilli et comparé le sexe déterminé à partir d’échantillons d’ADNe d’épaulards résidents du Sud par rapport à des sexes connus pour voir si l’ADNe pourrait être une solution de rechange non invasive aux biopsies. Jusqu’à présent, 80 % des échantillons d’ADNe correspondent au sexe connu des individus. Bien que d’autres analyses soient en cours, c’est la première fois que l’ADNe de l’eau de mer est utilisé pour déterminer le sexe des baleines sauvages.
“Si nous pouvons valider que les baleines peuvent être sexées de manière fiable à l’aide de cette méthode, cela ouvre une toute nouvelle façon d’obtenir des informations sur les rapports de masculinité des populations de baleines sauvages, ce qui est vraiment important pour comprendre la croissance de la population et la viabilité future. Si cela fonctionne pour les épaulards, cela s’appliquera certainement aussi à d’autres espèces en péril », déclare Dre Chloe Robinson, directrice de l’Ocean Wise Whales Initiative.
Les épaulards, que l’on trouve toute l’année dans les eaux côtières de la Colombie-Britannique (Canada) et de l’État de Washington (États-Unis), sont protégés en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) du Canada. La stratégie marine côtière de la Colombie-Britannique , récemment publiée, souligne la nécessité d’évaluer ces populations de baleines en péril afin d’élaborer des mesures de gestion efficaces. La recherche sur l’ADNe d’Ocean Wise soutient cette stratégie en générant rapidement les données nécessaires pour déclencher des interventions (c’est-à-dire des fermetures de pêcheries et des aires protégées) destinées à améliorer la survie des baleines individuelles.
« Nous sommes ravis de soutenir les efforts de recherche d’Ocean Wise ; Leurs résultats ont démontré l’immense valeur de la recherche hivernale sur le terrain dans la mer des Salish et de la surveillance tout au long de l’année de l’activité des épaulards dans nos eaux locales », a déclaré Elspeth McGillivray, directrice générale de Prince of Whales Whales & Marine Wildlife Adventures.
Ces résultats ne sont pas les seuls faits saillants de l’étude annuelle sur le terrain d’Ocean Wise en hiver. Pour un aperçu de l’étude et pour en savoir plus sur nos résultats, consultez un article de blog détaillant la recherche.
À propos d’Ocean Wise :
Ocean Wise est une organisation mondiale de conservation dont la mission est de construire des communautés qui prennent des mesures significatives pour protéger et restaurer notre océan. Grâce à la recherche, à l’éducation, à l’innovation et à la collaboration, nous renversons le cours de trois grands défis océaniques : la pollution plastique, la surpêche et le changement climatique. En créant des communautés préoccupantes qui incluent des industries, des gouvernements et des citoyens ordinaires, nous créons un avenir où notre océan et les personnes qui en dépendent peuvent prospérer.
Le siège social d’Ocean Wise est situé à Vancouver, en Colombie-Britannique. Avec du personnel au Canada, aux États-Unis et au Chili, notre travail touche plus de deux douzaines de pays à travers le monde.
À propos du programme de santé et de surveillance des baleines d’Ocean Wise
Le programme Ocean Wise Whale Health and Monitoring se concentre sur l’application de connaissances scientifiques de pointe pour surveiller les populations de baleines en péril et sur l’élaboration d’outils de conservation novateurs pour protéger les baleines de la famine. Cela comprend la réalisation de recherches appliquées sur l’ensemble de la côte de la Colombie-Britannique ainsi qu’au
Posted August 20, 2024 by Rosemary Newton
