Une journée dans la vie d’un ambassadeur des Sentiers océaniques : la saison de nidification de la tortue-molle à épines

Emma Rutherford est une ambassadrice de Ocean Pathways qui a terminé son stage au cours de l’été 2023 au sein de l’organisme Southern Ontario At Risk Reptiles (SOARR) situé dans l’Office de protection de la nature de la rivière Thames supérieure (UTRCA). Dans le cadre de son stage, Emma a eu l’occasion de participer à des enquêtes sur différentes espèces de reptiles, y compris des couleuvres royales en voie de disparition. Elle a également participé à la collecte et à l’incubation d’œufs de reptiles, y compris ceux de tortues-molles à épines en voie de disparition. Voici son blogue : Une journée dans la vie d’une ambassadrice des Sentiers océaniques.

Arrière-plan:

La saison de nidification de la tortue-molle à épines s’étend de juin à la mi-juillet. Les œufs de tortues sont vulnérables à de nombreuses menaces, notamment la prédation, le braconnage, le compactage et les inondations. Pendant la saison de nidification, l’équipe des reptiles à risque du sud de l’Ontario recueille des œufs de molle à épines pour les incuber artificiellement en laboratoire. Ensuite, les nouveau-nés sont relâchés en août et septembre.

Une journée dans la vie d’un ambassadeur des Sentiers océaniques : la saison de nidification de la tortue-molle à épines

8h30 – Temps de rencontre avec l’équipe. Nous chargeons les canots et les autres équipements dans le camion avant de nous diriger vers nos sites de nidification de la carapace molle.

9h30 – Les canoës sont dans l’eau et nous nous dirigeons vers le premier site de nidification sur notre route.

10h00 – Nous arrivons à notre premier site de nidification. Maintenant, pour trouver un nid de tortue ! Nous restons près de la végétation, où il est peu probable que les tortues nichent, lorsque nous marchons sur le site. En cherchant des traces de tortues, nous voyons un endroit où l’on dirait qu’une tortue s’est arrêtée. Nous utilisons des coquilles de moules pour creuser dans le gravier sablonneux. Nous devons creuser avec soin ; Nous ne voulons pas d’œufs cassés ! Pas de chance au premier trou. Nous continuons à creuser jusqu’à ce que le site soit couvert de trous. Toujours pas de nids. Nous ratissons le site pour combler les trous et nous permettre de voir plus facilement les traces de tortues lors de notre prochaine visite.

11h00 – Nous arrivons à notre prochain site et commençons à creuser. J’ai trouvé un nid ! Seul le haut du premier œuf peut être vu sortir du sable. Nous obtenons un récipient rempli de sable humide et y plaçons soigneusement les œufs en veillant à ce que les œufs soient dans la même orientation qu’ils ont été trouvés. Si un œuf est tourné, cela pourrait endommager l’embryon à l’intérieur. Il y a 20 œufs dans le nid, un nombre moyen pour une première couvée d’œufs à carapace molle épineuse. Il est maintenant temps de continuer à creuser !

12h00 – Nous continuons notre route, en nous arrêtant sur les sites de nidification et à la recherche d’œufs. Nous trouvons quelques nids supplémentaires au fur et à mesure. On y trouve également des nids qui ont malheureusement été trouvés par des prédateurs. Les ratons laveurs, les mouffettes et les canidés aiment tous manger des œufs de tortue.

15h30 – À l’heure actuelle, nous n’avons pas vu de carapaces molles épineuses, mais cela pourrait changer lors de notre prochain arrêt. Nous sortons de nos canoës et nous faufilons dans l’épaisse végétation à l’arrière du site. En regardant sur le banc de gravier, nous pouvons voir deux femelles adultes. Nous comptons à partir de trois puis nous sortons de la végétation pour essayer d’attraper les tortues. Les tortues molles épineuses sont rapides ! Nous les poursuivons, essayant de les attraper avant qu’ils n’atteignent l’eau.

J’en ai attrapé un ! Nous amenons la tortue dans un endroit ombragé et prenons ses mesures : longueur de la carapace, longueur du plastron, taille et poids. Nous recherchons et documentons également toute blessure. Nous allons maintenant vérifier s’il s’agit d’une recapture en scannant la tortue à la recherche d’une balise de transpondeur intégré passif (PIT), une micropuce qui contient un code unique qui peut être utilisé pour identifier les tortues individuelles. Pas de balise, ce qui signifie que la tortue n’est pas une recapture. À l’aide d’une seringue, nous avons inséré l’étiquette sous la peau, puis nous avons relâché la tortue. Nous vérifions le site à la recherche de nids de tortues, puis retournons à nos canoës.

6h30 – 8h00 – Nous sommes de retour au laboratoire. Nous avons traité tous les nids que nous avons trouvés. Les œufs sont placés dans des récipients de vermiculite humide, ce qui aide à maintenir des niveaux d’humidité appropriés. Nous étiquetons chaque nid avec un numéro de nid, la date, l’endroit où les œufs ont été collectés et le poids. Nous plaçons les conteneurs dans les incubateurs. En août, nous aurons des milliers de tortues qui éclosent !